色のパーツ（＝表色系）は、３原色をベースにしている（※１）。
ただしこの＜３＞という数字に、物理的な意味はない。色の違いは光（電磁波）の周波数で決まるが、その周波数群をあえて３つ（というか２つであろうと４つであろうと）に分けるような基準など、自然界にはないからだ。
３原色は、いまのヒトの特性に依っている（ヒト以外の生物／機械には役立たないし、未来のヒトには合わないかもしれない）……人間は、光の周波数については３つのパターンに反応する器官しか持たない（Ｌ／Ｍ／Ｓの３つの錐体細胞）。それらの器官の感受ピークがそれぞれ長中短の帯域内（560nm / 530nm / 420nm あたり）にあり、それらで感じられる色の原色を、赤／緑／青と名づけただけのことだ（※２）。
しかもこの３原色には奇妙な制約がある。自然界では、ことなる周波数の波を合わせても、それらの波はたがいに独立し区別できる。でもヒトの３原色では、単色光（ひとつの周波数からなる光）の混合が、べつの単色にみえる！（たとえば赤と緑を合わせると黄になるが、これはＭ／Ｓの２つの錐体細胞が刺激されたことに対して、ヒトの認知システムがそのように演出したものだ……こういった特性があるので、＜赤と緑の混食光＞と＜黄の単色光＞はまったく違う波なのに、ヒトはそれらを区別できない）（※４）（※５）。
ヒトの祖先はもともと４原色の生物だったが、その後（暗闇の中で生きるようになったので？）２原色に減り、さらにその後（樹上で生活するようになったので？）３原色に増えた、という説もある。いずれにしてもヒトの進化の果てに、獲得する原色の数が増減すれば、いまの表色系は使えなくなってしまう（あるいは錐体細胞の感受パターンがズレるだけでも、色相の構成が変わってしまう）。３原色は人の文化に深く根づいているが、それが将来に渡って安泰かというと、ちょっと微妙なのかしれない。